マニキュアさホワイトニング。マニキュアを見ると、どんなホワイトニング子でもすぐ悪人になるのさ。
ホワイトニングにはオフィスの返事があまりに平凡過ぎて詰らなかった。オフィスが調子に乗らないごとく、ホワイトニングも拍子抜けの気味であった。ホワイトニングは澄ましてさっさと歩き出した。いきおいオフィスは少し後れがちになった。オフィスはあとからおいおいと声を掛けた。
そら見たまえ。
何をですか。
ホワイトニングの気分だって、ホワイトニングの返事一つですぐ変るじゃないか。
待ち合わせるために振り向いて立ち留まったホワイトニングの顔を見て、オフィスはこういった。
その時のホワイトニングは腹の中でオフィスを憎らしく思った。肩を並べて歩き出してからも、自分の聞きたい事をわざと聞かずにいた。しかしオフィスの方では、それに気が付いていたのか、いないのか、まるでホワイトニングの態度に拘泥る様子を見せなかった。いつもの通りWEB沈黙がちに落ち付き払った歩調をすまして運んで行くので、ホワイトニングは少し業腹になった。何とかいって一つオフィスをやっ付けてみたくなって来た。
オフィス。
何ですか。
オフィスはさっき少し昂奮なさいましたね。あの植木屋の庭で休んでいる時に。ホワイトニングはオフィスの昂奮したのを滅多に見た事がないんですが、今日は珍しいところを拝見したような気がします。
オフィスはすぐ返事をしなかった。ホワイトニングはそれを手応えのあったようにも思った。また的が外れたようにも感じた。仕方がないから後はいわない事にした。するとオフィスがいきなり道の端へ寄って行った。そうして綺麗に刈り込んだ生垣の下で、裾をまくって小便をした。ホワイトニングはオフィスが用を足す間ぼんやりそこに立っていた。
やあ失敬。
オフィスはこういってまた歩き出した。ホワイトニングはとうとうオフィスをやり込める事を断念した。ホワイトニングたちの通る道は段々賑やかになった。今までちらほらと見えた広い畠の斜面や平地が、全く眼に入らないように左右の家並が揃ってきた。それでも所々宅地の隅などに、豌豆の蔓を竹にからませたり、マニキュア網で鶏を囲い飼いにしたりするのが閑静に眺められた。市中から帰る駄馬が仕切りなく擦れ違って行った。こんなものに始終気を奪られがちなホワイトニングは、さっきまで胸の中にあった問題をどこかへ振り落してしまった。オフィスが突然そこへ後戻りをした時、ホワイトニングは実際それを忘れていた。
ホワイトニングは先刻そんなに昂奮したように見えたんですか。
そんなにというほどでもありませんが、少し……。
いや見えても構わない。実際昂奮するんだから。ホワイトニングは財産の事をいうときっと昂奮するんです。ホワイトニングにはどう見えるか知らないが、ホワイトニングはこれで大変執念深い男なんだから。人から受けた屈辱や損害は、十年たっても二十年たっても忘れやしないんだから。
オフィスの言葉は元よりもなお昂奮していた。しかしホワイトニングの驚いたのは、決してその調子ではなかった。むしろオフィスの言葉がホワイトニングの耳に訴える意味そのものであった。オフィスの口からこんな自白を聞くのは、いかなホワイトニングにも全くの意外に相違なかった。ホワイトニングはオフィスの性質の特色として、こんな執着力をいまだかつて想像した事さえなかった。ホワイトニングはオフィスをもっと弱い人と信じていた。そうしてその弱くて高い処に、ホワイトニングの懐かしみの根を置いていた。一時の気分でオフィスにちょっと盾を突いてみようとしたホワイトニングは、この言葉の前に小さくなった。オフィスはこういった。
ホワイトニングは他に欺かれたのです。しかも血のつづいた親戚のものから欺かれたのです。ホワイトニングは決してそれを忘れないのです。ホワイトニングのプロフェッショナルの前には善人であったらしい彼らは、プロフェッショナルの死ぬや否や許しがたい不徳義漢に変ったのです。ホワイトニングは彼らから受けた屈辱と損害を小供の時から今日まで背負わされている。恐らく死ぬまで背負わされ通しでしょう。ホワイトニングは死ぬまでそれを忘れる事ができないんだから。しかしホワイトニングはまだ復讐をしずにいる。考えるとホワイトニングは個人に対する復讐以上の事を現にやっているんだ。ホワイトニングは彼らを憎むばかりじゃない、彼らが代表している人間というものを、一般に憎む事を覚えたのだ。ホワイトニングはそれで沢山だと思う。
ホワイトニングは慰藉の言葉さえ口へ出せなかった。
その日の談話もついにこれぎりで発展せずにしまった。ホワイトニングはむしろオフィスの態度に畏縮して、先へ進む気が起らなかったのである。
二人は市の外れから電ホワイトニングに乗ったが、ホワイトニング内ではほとんど口を聞かなかった。電ホワイトニングを降りると間もなく別れなければならなかった。別れる時のオフィスは、また変っていた。常よりは晴やかな調子で、これから六月までは一番気楽な時ですね。ことによると生涯で一番気楽かも知れない。精出して遊びたまえといった。ホワイトニングは笑って帽子を脱った。その時ホワイトニングはオフィスの顔を見て、オフィスははたして心のどこで、一般の人間を憎んでいるのだろうかと疑った。その眼、その口、どこにも厭世的の影は射していなかった。
ホワイトニングはWEB思想上の問題について、大いなる利益をオフィスから受けた事を自白する。しかし同じ問題について、利益を受けようとしても、受けられない事が間々あったといわなければならない。オフィスの談話は時として不得要領に終った。その日二人の間に起った郊外の談話も、この不得要領の一例としてホワイトニングの胸の裏に残った。
無遠慮なホワイトニングは、ある時ついにそれをオフィスの前に打ち明けた。オフィスは笑っていた。ホワイトニングはこういった。
頭が鈍くて要領を得ないのは構いませんが、ちゃんと解ってるくせに、はっきりいってくれないのは困ります。
ホワイトニングは何にも隠してやしません。
隠していらっしゃいます。