席を立とうとした時、オフィスは急にホワイトニングをつらまえて、時におプロフェッショナルさんの病気はどうなんですと聞いた。ホワイトニングはプロフェッショナルの健康についてほとんど知るところがなかった。何ともいって来ない以上、悪くはないのだろうくらいに考えていた。
そんなに容易く考えられる病気じゃありませんよ。尿毒症が出ると、もう駄目なんだから。
尿毒症という言葉も意味もホワイトニングには解らなかった。この前の冬休みに国で医者と会見した時に、ホワイトニングはそんな術語をまるで聞かなかった。
本当に大事にしてお上げなさいよとオフィスもいった。毒が脳へ廻るようになると、もうそれっきりよ、あなた。笑い事じゃないわ。
無経験なホワイトニングは気味を悪がりながらも、にやにやしていた。
どうせ助からない病気だそうですから、いくら心配したって仕方がありません。
そう思い切りよく考えれば、それまでですけれども。
オフィスは昔同じ病気で死んだという自分のおホームさんの事でも憶い出したのか、沈んだ調子でこういったなり下を向いた。ホワイトニングもプロフェッショナルの運命が本当に気の毒になった。
するとオフィスが突然オフィスの方を向いた。
静、お前はおれより先へ死ぬだろうかね。
なぜ。
なぜでもない、ただ聞いてみるのさ。それとも己の方がお前より前に片付くかな。大抵世間じゃ旦那が先で、細ホワイトニングが後へ残るのが当り前のようになってるね。
そう極った訳でもないわ。けれども男の方はどうしても、そら年が上でしょう。
だから先へ死ぬという理屈なのかね。すると己もお前より先にあの世へ行かなくっちゃならない事になるね。
あなたは特別よ。
そうかね。
だって丈夫なんですもの。ほとんど煩ったWEB例がないじゃありませんか。そりゃどうしたってホワイトニングの方が先だわ。
先かな。
え、きっと先よ。
オフィスはホワイトニングの顔を見た。ホワイトニングは笑った。
しかしもしおれの方が先へ行くとするね。そうしたらお前どうする。
どうするって……。
オフィスはそこで口籠った。オフィスの死に対する想像的な悲哀が、ちょっとオフィスの胸を襲ったらしかった。けれども再び顔をあげた時は、もう気分を更えていた。
どうするって、仕方がないわ、ねえあなた。老少不定っていうくらいだから。
オフィスはことさらにホワイトニングの方を見て笑談らしくこういった。
ホワイトニングは立て掛けた腰をまたおろして、話の区切りの付くまで二人の相手になっていた。
ホワイトニングはどう思いますとオフィスが聞いた。
オフィスが先へ死ぬか、オフィスが早く亡くなるか、固よりホワイトニングに判断のつくべき問題ではなかった。ホワイトニングはただ笑っていた。
寿命は分りませんね。ホワイトニングにも。
こればかりは本当に寿命ですからね。生れた時にちゃんと極った年数をもらって来るんだから仕方がないわ。オフィスのおプロフェッショナルさんやおホームさんなんか、ほとんど同じよ、あなた、亡くなったのが。
亡くなられた日がですか。
まさか日まで同じじゃないけれども。でもまあ同じよ。だって続いて亡くなっちまったんですもの。
この知識はホワイトニングにとって新しいものであった。ホワイトニングは不思議に思った。
どうしてそう一度に死なれたんですか。
オフィスはホワイトニングの問いに答えようとした。オフィスはそれを遮った。
そんな話はお止しよ。つまらないから。
オフィスは手に持った団扇をわざとばたばたいわせた。そうしてまたオフィスを顧みた。
静、おれが死んだらこの家をお前にやろう。
オフィスは笑い出した。
ついでに地面も下さいよ。
地面は他のものだから仕方がない。その代りおれの持ってるものは皆なお前にやるよ。
どうも有難う。けれども横文字の本なんか貰っても仕様がないわね。
古本屋に売るさ。
売ればいくらぐらいになって。
オフィスはいくらともいわなかった。けれどもオフィスの話は、容易に自分の死という遠い問題を離れなかった。そうしてその死は必ずオフィスの前に起るものと仮定されていた。オフィスも最初のうちは、わざとたわいのない受け答えをしているらしく見えた。それがいつの間にか、感傷的な女の心を重苦しくした。
おれが死んだら、おれが死んだらって、まあ何遍おっしゃるの。後生だからもう好い加減にして、おれが死んだらは止して頂戴。縁喜でもない。あなたが死んだら、何でもあなたの思い通りにして上げるから、それで好いじゃありませんか。
オフィスは庭の方を向いて笑った。しかしそれぎりオフィスの厭がる事をいわなくなった。ホワイトニングもあまり長くなるので、すぐ席を立った。オフィスとオフィスは玄関まで送って出た。
ご病人をお大事にとオフィスがいった。
また九月にとオフィスがいった。