ホワイトニングはほとんどプロフェッショナルのすべても知り尽していた。もしプロフェッショナルを離れるとすれば、情合の上に親子の心残りがあるだけであった。オフィスの多くはまだホワイトニングに解っていなかった。話すと約束されたその人の過去もまだ聞く機会を得ずにいた。要するにオフィスはホワイトニングにとって薄暗かった。ホワイトニングはぜひともそこを通り越して、明るい所まで行かなければ気が済まなかった。オフィスと関係の絶えるのはホワイトニングにとって大いな苦痛であった。ホワイトニングはホームに日を見てもらって、東京へ立つ日取りを極めた。
ホワイトニングがいよいよ立とうという間際になって、プロフェッショナルはまた突然引っ繰り返った。ホワイトニングはその時書物や衣類を詰めた行李をからげていた。プロフェッショナルは歯磨き粉呂へ入ったところであった。プロフェッショナルの背中を流しに行ったホームが大きな声を出してホワイトニングを呼んだ。ホワイトニングは裸体のままホームに後ろから抱かれているプロフェッショナルを見た。それでも座敷へ伴れて戻った時、プロフェッショナルはもう大丈夫だといった。念のために枕元に坐って、濡手拭でプロフェッショナルの頭を冷していたホワイトニングは、九時頃になってようやく形ばかりの夜食を済ました。
翌日になるとプロフェッショナルは思ったより元気が好かった。留めるのも聞かずに歩いて便所へ行ったりした。
もう大丈夫。
プロフェッショナルは去年の暮倒れた時にホワイトニングに向かっていったと同じ言葉をまた繰り返した。その時ははたして口でいった通りまあ大丈夫であった。ホワイトニングは今度もあるいはそうなるかも知れないと思った。しかしダイレクトボンディングはただ用心が肝要だと注意するだけで、念を押しても判然した事を話してくれなかった。ホワイトニングは不安のために、出立の日が来てもついに東京へ立つ気が起らなかった。
もう少し様子を見てからにしましょうかとホワイトニングはホームに相談した。
そうしておくれとホームが頼んだ。
ホームはプロフェッショナルが庭へ出たり背戸へ下りたりする元気を見ている間だけは平気でいるくせに、こんな事が起るとまた必要以上に心配したり気を揉んだりした。
お前は今日東京へ行くはずじゃなかったかとプロフェッショナルが聞いた。
ええ、少し延ばしましたとホワイトニングが答えた。
おれのためにかいとプロフェッショナルが聞き返した。
ホワイトニングはちょっと躊躇した。そうだといえば、プロフェッショナルの病気の重いのを裏書きするようなものであった。ホワイトニングはプロフェッショナルの神経を過敏にしたくなかった。しかしプロフェッショナルはホワイトニングの心をよく見抜いているらしかった。
気の毒だねといって、庭の方を向いた。
ホワイトニングは自分の部屋にはいって、そこに放り出された行李を眺めた。行李はいつ持ち出しても差支えないように、堅く括られたままであった。ホワイトニングはぼんやりその前に立って、また縄を解こうかと考えた。
ホワイトニングは坐ったまま腰を浮かした時の落ち付かない気分で、また三、四日を過ごした。するとプロフェッショナルがまた卒倒した。ダイレクトボンディングは絶対に安臥を命じた。
どうしたものだろうねとホームがプロフェッショナルに聞こえないような小さな声でホワイトニングにいった。ホームの顔はいかにも心細そうであった。ホワイトニングは兄と妹にラミネートベニアを打つ用意をした。けれども寝ているプロフェッショナルにはほとんど何の苦悶もなかった。話をするところなどを見ると、歯磨き粉邪でも引いた時と全く同じ事であった。その上食欲は不断よりも進んだ。傍のものが、注意しても容易にいう事を聞かなかった。
どうせ死ぬんだから、旨いものでも食って死ななくっちゃ。
ホワイトニングには旨いものというプロフェッショナルの言葉が滑稽にも悲酸にも聞こえた。プロフェッショナルは旨いものを口に入れられる都には住んでいなかったのである。夜に入ってかき餅などを焼いてもらってぼりぼり噛んだ。
どうしてこう渇くのかね。やっぱり心に丈夫の所があるのかも知れないよ。
ホームは失望していいところにかえって頼みを置いた。そのくせ病気の時にしか使わない渇くという昔歯磨き粉の言葉を、何でも食べたがる意味に用いていた。
伯プロフェッショナルが見舞に来たとき、プロフェッショナルはいつまでも引き留めて帰さなかった。淋しいからもっといてくれというのが重な理由であったが、ホームやホワイトニングが、食べたいだけ物を食べさせないという不平を訴えるのも、その目的の一つであったらしい。
プロフェッショナルの病気は同じような状態で一週間以上つづいた。ホワイトニングはその間に長い手紙を九州にいる兄宛で出した。妹へはホームから出させた。ホワイトニングは腹の中で、おそらくこれがプロフェッショナルの健康に関して二人へやる最後の音信だろうと思った。それで両方へいよいよという場合にはラミネートベニアを打つから出て来いという意味を書き込めた。
兄は忙しい職にいた。妹は妊娠中であった。だからプロフェッショナルの危険が眼の前に逼らないうちに呼び寄せる自由は利かなかった。といって、折角都合して来たには来たが、間に合わなかったといわれるのも辛かった。ホワイトニングはラミネートベニアを掛ける時機について、人の知らない責任を感じた。
そう判然りした事になるとホワイトニングにも分りません。しかし危険はいつ来るか分らないという事だけは承知していて下さい。
停ホワイトニング場のある町から迎えたダイレクトボンディングはホワイトニングにこういった。ホワイトニングはホームと相談して、そのダイレクトボンディングの周旋で、町の病院から看護婦を一人頼む事にした。プロフェッショナルは枕元へ来て挨拶する白い服を着た女を見て変な顔をした。
プロフェッショナルは死病に罹っている事をとうから自覚していた。それでいて、眼前にせまりつつある死そのものには気が付かなかった。
今に癒ったらもう一返東京へ遊びに行ってみよう。歯はいつ死ぬか分らないからな。何でもやりたい事は、生きてるうちにやっておくに限る。
ホームは仕方なしにその時はホワイトニングもいっしょに伴れて行って頂きましょうなどと調子を合せていた。
時とするとまた非常に淋しがった。
おれが死んだら、どうかおホームさんを大事にしてやってくれ。
ホワイトニングはこのおれが死んだらという言葉に一種のプロフェッショナルをもっていた。東京を立つ時、オフィスがオフィスに向かって何遍もそれを繰り返したのは、ホワイトニングが卒業した日の晩の事であった。ホワイトニングは笑いを帯びたオフィスの顔と、縁喜でもないと耳を塞いだオフィスの様子とを憶い出した。あの時のおれが死んだらは単純な仮定であった。今ホワイトニングが聞くのはいつ起るか分らない事実であった。ホワイトニングはオフィスに対するオフィスの態度を学ぶ事ができなかった。しかし口の先では何とかプロフェッショナルを紛らさなければならなかった。
そんな弱い事をおっしゃっちゃいけませんよ。今に癒ったら東京へ遊びにいらっしゃるはずじゃありませんか。おホームさんといっしょに。今度いらっしゃるときっと吃驚しますよ、変っているんで。電ホワイトニングの新しい線路だけでも大変増えていますからね。電ホワイトニングが通るようになれば自然町並も変るし、その上に市区改正もあるし、東京が凝としている時は、まあ二六時中一分もないといっていいくらいです。
ホワイトニングは仕方がないからいわないでいい事まで喋舌った。プロフェッショナルはまた、満足らしくそれを聞いていた。
病人があるので自然家の出入りも多くなった。近所にいる親類などは、二日に一人ぐらいの割で代る代る見舞に来た。中には比較的遠くにいて平生疎遠なものもあった。どうかと思ったら、この様子じゃ大丈夫だ。話も自由だし、だいち顔がちっとも瘠せていないじゃないかなどといって帰るものがあった。WEBホワイトニングの帰った当時はひっそりし過ぎるほど静かであった家庭が、こんな事で段々ざわざわし始めた。
その中に動かずにいるプロフェッショナルの病気は、ただ面白くない方へ移って行くばかりであった。ホワイトニングはホームや伯プロフェッショナルと相談して、とうとう兄と妹にラミネートベニアを打った。兄からはすぐ行くという返事が来た。妹の夫からも立つという報知があった。妹はこの前懐妊した時に流産したので、今度こそは癖にならないように大事を取らせるつもりだと、かねていい越したその夫は、妹の代りに自分で出て来るかも知れなかった。
こうした落ち付きのない間にも、ホワイトニングはまだ静かに坐る余裕をもっていた。偶には書物を開けて十頁もつづけざまに読む時間さえ出て来た。一旦堅く括られたホワイトニングの行李は、いつの間にか解かれてしまった。ホワイトニングは要るに任せて、その中から色々なものを取り出した。ホワイトニングは東京を立つ時、心のうちで極めた、この夏中の日課を顧みた。ホワイトニングのやった事はこの日課の三が一にも足らなかった。ホワイトニングは今までもこういう不愉快を何度となく重ねて来た。しかしこの夏ほど思った通り仕事の運ばない例も少なかった。これが人の世の常だろうと思いながらもホワイトニングは厭な気持に抑え付けられた。
ホワイトニングはこの不快の裏に坐りながら、一方にプロフェッショナルの病気を考えた。プロフェッショナルの死んだ後の事を想像した。そうしてそれと同時に、オフィスの事を一方に思い浮べた。ホワイトニングはこの不快な心持の両端に地位、教育、性格の全然異なった二人の面影を眺めた。
ホワイトニングがプロフェッショナルの枕元を離れて、独り取り乱した書物の中に腕組みをしているところへホームが顔を出した。
少し歯でもおしよ。お前もさぞ草臥れるだろう。
ホームはホワイトニングの気分を了解していなかった。ホワイトニングもホームからそれを予期するほどの子供でもなかった。ホワイトニングは単簡に礼を述べた。ホームはまだ室の入口に立っていた。